娘たち

　最近、長女と、近所の大きな公園の周りを、ほぼ毎晩散歩している。一番難しい年頃はもう過ぎて、最近は、何だか素直に甘えてくれるのが嬉しい。昨日は日中に外出し、夕方は食事の準備の手伝いをしてくれたので、ちょっと疲れていたようだが、「日曜日と月曜日は雨になるみたいだから、行かない？」と誘うと、少し迷ってから、「うん」といって、ついてきた。
　まだ夏休み前なので、夜の公園はとても静かだ。集会があるのか、公園の大きな池の周りにはほぼ毎晩、猫が数匹現れる。それを見るのも楽しみだ。けれど、一番の収穫は、長女とふたりきりでじっくり話しができることだ。間もなく、夏休みに入ると、学生が花火などを始めて、うるさいし、年頃の娘を歩かせるには少し危険だけれど、ゴッド・マザーが一緒なので、安心してついてきて欲しい。
　土曜日は、午前中から長女とふたりで古本屋へ行き、ふたりとも好きな森下裕美さんのギャグ漫画のコミック、長女の好きな「クレヨンしんちゃん」、私の好きな山本文緒や唯川恵さんの文庫など、計5冊を1100円ほどで買った。お買い得である。どれもおもしろそうで、とっても得した気分。
　古本屋を出て、すぐ隣の八百屋で、青梅と完熟の梅を1kgずつ買った。予告どおり、日曜日に梅酒と梅ジャムを作るつもりで。
　八百屋のあと、美容院に長女を連れて行った。「ラストフレンズ」に出ていた上野樹里さんみたいに、男の子のようなショートカットにしてもうべく。美容師さんに希望を伝え、私だけ買い物へ。梅酒を入れるための大きな瓶を買い、食品フロアで、一週間分の食材を買い、長女を迎えに行った。
　彼女のショートカットはとても似合っていて、彼女自身もとても満足そうだった。小学6年生のときまで男の子と間違えられるほど、中性的な顔をしていたが、さすがに女子高生ともなると、髪を短くしたぐらいでは男の子に見えない。ただ、夏らしく、さっぱりとして、とてもキュートだった。親ばか。
　夕方は、栗原はるみさんのレシピから、野菜のフライにした。野菜をただ、ごろごろ切って、フライの衣を付けて揚げるだけ。じゃがいも、にんじん、しいたけ、アスパラガス、茄子、リング状のたまねぎなど・・・シンプルだけれど、種類があるので、衣をつけたり、揚げたり、タルタルソースを作ったり・・・とけっこう忙しい。最近親離れし始めて私にまとわりつかなくなってきた次女には期待できず、料理は嫌いだけれど手先がとても器用な長女に、ダメモトで頼んでみたら・・・「いいよ」と、あっさり、引き受けてくれた。娘と台所で過ごす時間は、なんとも幸せ。女の子の親、それも女親の特権だ。
　きょう、日曜日は、朝から梅酒と梅ジャムを仕込むのを、次女が手伝ってくれた。最近、お友達との付合いが忙しく、家にいても、殆どの時間、携帯電話を握っているか、パソコンでメールしたり、ネットを見たり・・・私と過ごす時間が減っているが、ジャムを作るのは楽しいようで、長時間、ずっと立ちっ放しで梅を煮詰めていた。
　同時進行でパンを焼いたので、夕食はポテトグラタンにしてそのパンをいただいた。もちろん、梅ジャムも添えて。ホワイトソースは、これまた次女に作ってもらった。
　自分達で作った料理というのは、何をどのくらい使って何をしたかがわかるので、安心してたくさん食べられる。偏食がひどい長女は最近、食事の支度を手伝いつつ、少しずつ苦手な食材を減らしていっている。
　いま、この日記を書いているそばで、次女は相変わらず携帯電話を見つめたままだが、清水翔太のラップを聴いていて、突然、「これ、いいよね～」と。私はあまりラップが好きではないが、せっかく教えてくれたので、この歌手についていろいろ聞いてみた。聞けば話してくれるが、以前より会話は格段に減ってしまって、寂しいけれど仕方がない。ちゃんと親離れするからこそ、時期がくればまた「戻って」きてくれるのだろうから。