プチ田園生活

　ＧＷの後半、娘ふたりをつれて、2泊3日で茨城の実家に里帰りしてきた。夫は仕事の都合でお留守番。
　今回は、あちらの駅について、車のお迎えはなく、実に約20年ぶりに、高校通学にもつかったローカルバスに乗った。娘たちもそんなバスに乗るのは初めてのことだった。時刻表を見ると1時間に1本しかバスは来ない。電車が駅に到着してから、次のバスまで30分以上あったので、歩けるところまで歩くことにした。懐かしい風景もあったし、「こんな店ができたのか・・・」と驚くほど変った部分もあったが、概ね、やはり田舎の街は静かで平和な時間が流れているように感じた。
　25分歩いた先は、母校の古河第二高等学校だった。驚いたことに、男女共学になっていたし、女子の制服も、当時はセーラー服だったが、それが、紺のブレザーにチェックのミニスカートという垢抜けたものに変っていた。感慨深く、門の外から何枚か写真を撮った。
　実家に到着して、その日の午後は、ぐったりした娘たちを置いて、母とふたり車に乗り、母を美容院に送り、食材の買い物をした。前にも書いたが、母は、3月に足首を骨折して、それから、美容院に行っていないとのことだった。田舎では、車がなくてはほとんど移動ということができないので、今回、私は、運転手になったり、趣味の畑のお手伝い要員だったり、とにかく、母を手伝いに行ったのだ。
　二日目、朝から母の畑に行き、草をとって、硬くなった土をくわで耕し、苺やスナップえんどうを収穫し、夏野菜の苗を植え、落花生や、里芋の種芋を埋めたりした。予定では例の「皮から餃子」を作ることになっていたが、気がつくと夕方5時。「夕食は簡単にしよう」という母の勧めもあって、残り物や、出来合いのお寿司で済ませることになった。
　一日中、綺麗な空気を吸いながら体を動かしていたせいか、夜は自然に早く眠くなり、夜中に目が覚めることもなく、朝までぐっすり眠れた。最終日の三日目は朝から、前日に収穫した大量の苺でジャムを作った。ジャムを作り終えてすぐに、また、畑に行き、またまた草取りをし、土を耕し、今度はとうもろこしの種を撒いた。次の帰省は8月の予定なので、もしかすると実がついているかも知れない。楽しみだな～
　三日目は最終日だったので、遅いお昼をとったあと、荷物をまとめた。母からの謝礼は「現物」と交通費で、大助かりだった。趣味で作っているとは思えないほど立派なみょうが、アスパラガス、スナップえんどう、そして、朝作った瓶詰めのジャムなどをまとめた。
　バスの時刻は午後3時36分。それを逃すと4時45分まで来ないので、早めに家を出た。今までは骨休めに帰る実家が、だんだん、両親が年を取るごとに、お世話をしにいく形に変っていくのかも知れない。父も、忘れっぽくなり、孫の名前をなかなか正確に言えないし、母も、テレビの音をかなり大きくして見ていたので、耳が遠くなってきたのだろう・・・。
　今日描いたのは、苺の収穫をする次女。東京の家にベランダで育てている苺とは大違いで、大はしゃぎ。虫が大嫌いで土も触れない長女は、その頃、実家でやはり、寝そべって漫画を読んでいた・・・。