末広通りの噺家さん

　新宿三丁目にお越しの際は、ちょっと「末広通り」に寄ってみてほしい。グリーンの紋付を羽織った坊主頭の噺家さんが、にっこりと微笑んで出迎えてくれる。通りを出るときは「またのお越しをお待ちしております」と、同じ噺家さんが深々とお辞儀をして見送ってくれる。
　彼は、この「末広通り商店会」の夜を見守る街路灯。ここには、約60年の歴史をもつ寄席、「末広亭」があり、周囲を囲む「末広通り商店会」のお店もいい感じに年月を経ていて、新宿という都会にありながら、一瞬、セピア色の時代に足を踏み入れたような感覚。
　金曜日の夜、この噺家さんに初めて会いにいった。同じ新宿の○○○町とは違い、女性が一人で歩いても安全。夜だというのに純粋にお茶とケーキをいただける喫茶店も発見！何より、呼び込みのお兄ちゃんやケバいお姉さんが見当たらない。
　この噺家さん、実は私がデザインさせていただいた。作成当時（昨秋）はちょっと時代遅れか？とも感じたが、黄緑色と黄色の明るい色合わせはとてもさわやかで、この街の持つ清潔で安全な空気としっくり合う気がした。
　いま、この末広通り商店会では、2月末までお得なクーポンを配布している。私が気に入ったのは、その配布場所が梶川商店さんという、「たばこ屋さん」だからだ。ひょっとしておじいちゃんの代から守っているお店だとしたら、この街のことをすごく詳しく教えてくれるのではないか。
　新宿伊勢丹のすぐ隣なので、お買い物のついでに、ちょっとこの末広通りの噺家さんに会いに寄ってみてください。