女の祭典-今年のバレンタインは・・・-

　街から正月飾りが消えたと思ったら、もう、バレンタインのディスプレイ・・・今年も、女の祭典がやってくる。
　初めて男の子にバレンタインのプレゼントを贈ったのは、中学1年生のときだった。手作りのお菓子のうちでも、チョコレートは難しい方だったので、クッキーを焼いて、その男の子の家まで届けた・・・と、ここまで書いて、それは当時の親友の付き添いで行ったときの想い出だったと、思い出した。自分のことは覚えていない。
　彼女の好きだったN先輩のことを、実は、彼女よりもずっと前に知っていた。私が小学6年生の時、通院していた接骨院の待合室で、大怪我をして運ばれてきたN先輩を初めて見た。
　先輩は中学生だし、私の小学校の出身ではなかったので、その後、待合室で顔を合わせても、特に話をしたことはなかった。当時彼は、サッカー部の2年生で、人気があったらしいが、小学生だった私は、まだ、中学生の男子に憧れるほど、マセてはいなかったらしい。
　それでも、中学に入って、同級生たちが「N先輩、かっこいいよね・・・」と話しているのを聞いて、彼女等よりもずっと前にN先輩を知っていた私は「そんなの、前から知ってるよ」と、内心、得意に思ったものだ。
　友人が騒ぎ出してから、何かに付け、N先輩の姿が目に付くようになったが、相変わらず先輩と私は直接話すことがなかった。ただ、彼女にくっついて、プレゼントを渡すのに付き合ったり、サッカー部の練習風景をひっそりと見学したりしているうちに、「恋ってどんなものだろう？」とは思っていた。
　そんな私もその後、人並みに何度か恋をして、結婚相手を見つけ、二女の母になった。そして、娘たちは、（たとえ相手がアニメの主人公であっても）恋をする年頃になった。
　「今年のバレンタインはどうする？」と聞くと、長女は、「（受験なので）あげないけれど、（ホワイトデーにはお返しを）もらう」と。そんなことを許すのは、彼女にはあまあまの、父親しかいない。次女は、今年はあげたいような男の子がいないので、「手作りして父ちゃんと、友達（女子数名）にあげる」と。ちぇっ！　モテるのは、父親だけかよっ！！
　「三越」から、カード会員宛に、バレンタインフェアの案内が届いた。宝石かと思うほど、ゴージャスなパッケージに、美しいツヤをした小ぶりなチョコレートたちがちんまり収まっている。いったい、こんなチョコレート、受け取って喜ぶ男がいるのだろうか・・・
　バレンタインデーの贈り物の買いものは、女の大きな楽しみのひとつなのだと思う。豪華なパッケージに、上品なチョコレート。高ければ高いほど、「こんなのを買える自分」に満足するようにできている。
　今年も、誰に贈るともなく、オレンジピールのチョコレートがけを作ろうと思う。娘たちと。そして、ブランデーか、ホットウイスキーで味わいたい。N先輩との恋をとうとう成就できなかった彼女は、今はどうしているだろうか？　結婚して、私と同じように、娘たちのバレンタインに付き合っているだろうか？　そんなことを考えながら。
　今日は、シンプルなチョコレートケーキを描いてみた。大好きな陸奥A子先生の少女漫画に描かれていたものを、大きくして、私なりに色をつけてみた。もう、好きな「男の子」に、こんなケーキを作ってあげることなどないのだろうなあ・・・夢は娘たちに託すことにした。