次女からのプレゼント

　23日は我が家のクリスマス会だった。チキンとケーキは予約で済ませたが、ピザは朝から生地をこね、2種類焼き、義母のためのいなり寿司も作った。
　先週まで油断していて、体重がどど～んと増えていた。しかし、ご馳走を前にがまんするのはイヤなので、クリスマス会に照準を合わせ、3、4日かけて、なんとか元の体重に落とした。
　駅や会社ではエレベーターに頼らず階段を使い、晩酌はいつも2杯飲むところを1杯にして、間食は摂らずに食事は八分目。これだけでも、続けると最初は効果が目に見えて上がるものだ。
　ただし、長く続けるとストレスがたまって、リバウンドするので、私の場合は5日ぐらいが限度。達成した暁には必ずご褒美も忘れない。それが今回はちょうど、クリスマスのご馳走だったわけだ。
　さてクリスマスプレゼント。義母にはふわふわのソックス、夫にはグリーンのVネックのセーター（ブランドもの！）、次女には先月、彼女と銀座でデートしたときに、腕時計とぬいぐるみを買っていたので、それがプレゼント。長女は好きなアニメのDVDやコミックを自分で選んで買うので、現金のプレゼントとした。
　と、私は毎年気を回すのだけれど、どういうわけか誰も私にはプレゼントをくれない。クリスマスところか誕生日でさえ。なので、「今年もどうせもらえないよな・・・」と期待をしていなかった。
　ところが、食事が終わって、キッチンでひとり寂しく宴の後片付けをしていると、次女が、サンタやツリーの柄の紙バッグを持ってきて、「はい。かあちゃんに」と私に。バッグの中には更に、ハート型の箱があり、中には、私の大好きな赤い色の、マグカップとスプーンが。
　「かあちゃんの大好きな赤がいいと思ったんだ」と次女。「また、“誰も母ちゃんにプレゼントくれない”って言われちゃうから」。彼女の月々のお小遣いの中から出したにしては、ちょっと高価な品物だ。カードの封筒には「○○ちゃん（←次女）が寝たら読んでね」と、かわいい文字が。
　翌朝、カードを読んだ。そこには、最近、夫も私も「受験、受験」と言って長女にばっかりかまけて、あまり次女をかまってあげていないことに対する、彼女の素直な「寂しさ」が書かれていた。そして、「夜、眠れないときに考えること。家族がバラバラになったらどうしよう、ということ」も。
　次女は、家族一緒、ということにものすごくこだわる。独りが好きで、小さい頃から飽きずに独り遊びを楽しんでいた長女と違い、いつも、家族の誰かと一緒に遊んだり、家族全員でゲームをしたり、狭いリビングでアニメなどを見てみんなで笑っている時間が大好きだ。
　彼女が2歳ぐらいのときだったと思う。「かわいくて、かわいくて、抱っこがなかなかやめられないんです」と、当時の保育園の先生に相談したことがある。クリスチャンである先生は、包み込むような笑顔で「どうぞ、しっかり、抱きしめてあげて下さい」と言ってくれた。
　今はもう、私より身長があるので、抱っこはとても無理だけれど、眠る前には耳掃除をしてあげたり、同じ布団に入り、絵本を読んだり、眠れないときは、灯りを消して、しりとりをしたりしている。
　人並みに反抗期を迎えなければ、大人になってから、ギクシャクするのではないか？と、多少心配はあるが、彼女とのふれあいは、とてもやめられない。「困ったなあ、かわいくて」と私が言えば、「大丈夫、いま、反抗期だから」とケロリ。
　イラストは、次女にもらったマグカップとスプーン。色のバランスが悪いので、グリーンのリボンをつけてみた。