おいしいものへのこだわり

　先週は、ナメクジとの戦いだった。「間もなく収穫」という苺の実を、ことごとくやつらに食べられてしまうのだ。ある雨の夕方、ベランダに出てみたら、いるわいるわ・・・憎き敵！！　泣く泣く昨日の土曜日、ホームセンターで、ナメクジ駆除剤を買ってきた。
　狭いベランダに小さなプランターの置き方を工夫して並べ、カラスやすずめから守りながら一生懸命育てた果物や野菜を、収穫直前にやられてしまう悔しさといったらない。
　mixiの中で、ガーデニング関係のコミュニティに入りまくり、「なめくじ対策」を、先輩方に相談したり、ネットで調べたりもした。薬で一度に駆除できるとは思っていないが、かわいい作物たちのため、気持ち悪いけれど、地道に根気良く戦っていくしかない。
　さて、気を取り直して今日、雨の日曜日。私は、会社と自分の都合で、金曜日の午後からなんと、11.5連休となるこのゴールデン・ウィーク。今日はその3日目。次女の髪を切りに銀座に出て、食事をしたり、友人のバースデー・プレゼントを買ったりする。前回の次女とのデートはクリスマスに近い土曜日で、やはり雨だった。
　次女と一度銀座に出ると、ゆっくり遊んでたいてい帰宅は夕方になってしまうので、今朝は5時に起きて、けんちん汁を作っている。煮込んでいる間、テーブルでブログのための絵を描いた。絵はあまりいい出来ではないが、今日は予定がギッシリで、夜はとても描く余力は残っていないと思うので、これでよしとしよう。
　夕食はこのけんちん汁と、特売の日に買っておいた、厚切りの豚ロース（自家製生パン粉でフライの衣までの下準備済み、冷凍中）で、とんかつか、カツ丼にする。野菜は、デパ地下で、サラダか何か、おいしそうなお惣菜を買って帰ることにしよう。
　この日記を読んだ何人かの方から、「お料理のはなしが、とてもおいしそう」というご感想をいただくことがある。ありがたいことだ。私は食べることが大好きで、ある時期まで食べ歩き（飲み歩き？）を楽しんでいたが、今は、ほぼ自分で作って食べる楽しみに変ったといっていい。
　味にこだわり始めると当然、素材にもこだわり、それが今の野菜の栽培に繋がっている。予算の関係で、調味料や油、お米など、そのほかの食材の「お取り寄せ」をするまでには至ってないが、料理が大好きな次女と一緒にキッチンに立ったり、料理番組をチェックしたり、素材やできた料理を写真や絵にしたりする楽しみはある。
　が、私はけっしてグルメではないと思っている。「○○の△△が食べたい」といって、わざわざお店に予約を入れることもない。たまたま行って、頂いた料理がすごくおいしかったりすると、「どうやって作るんだろう？」「何をつかっているんだろう？」と考え、カウンターの中の料理人の手元を覗き込み、できるだけ家で再現するようにしている。
　今日は次女と銀座でランチ。いつもは「風月堂パーラー」で、ビーフシチューのランチをとっているが、「今度は、ちょっと探し歩こうか？」と、次女とは打ち合わせ済みである。雨で銀座も多少は人出が少ないことを期待し、行きの地下鉄で、さらに次女とランチについて、話を詰めようと思う。

今日もパスタで昼ビール

　待ちに待った茄子の苗が、やっと、店頭に売り出された！！「どこにそんな場所があるのっ！？1個にしなさいっ！」と、夫からは言われていたが、おかまいなし。昨年の豊作に味をしめて、予定どおり2本、苗を買った。ふふふ・・・この日記を更新したら、早速、植えよう！
　タイミングよく、今朝、茨城の実家の母から電話があった。先週、お米や野菜が母から届いてすぐ、お礼の手紙を出したので、それが届いた知らせだった。手紙には、最近の我が家のベランダの様子を写真に撮って同封しておいた。「アスパラガスのひょろりと背が高くなっちゃったやつは、刈っちゃった方がいいね」、「ほうれん草が、狭いところによく育っているね」など、アドバイスや感想をもらった。
　今日は、午前中に、ブログの挿絵が完成した。夫は町内会の集まり、長女はオタク仲間と秋葉原、次女はお友達とお買い物に出かけてしまって、本当に珍しく、ひとりきりのお昼だったので、昼ビールを頂いた。
　“畑”で、ほうれん草と、ベビーサラダを収穫。パスタを茹でながら、にんにく、ベーコンをカリっと炒め、そこへ獲れたてのほうれん草を入れる。すぐに茹でたてのパスタを入れて、塩・こしょうで味を調え、皿に盛ってパルメザンチーズを振る。獲れたてのほうれん草はアクがない。
　ベビーサラダは洗って水気を切り、オリーブオイルと塩・こしょうだけのドレッシングで。新鮮な野菜があれば、スナックなどのつまみは要らない。冷たいビールをきゅーっと！！うまいっ！
　いつもは長女と、録画しておいたアニメを見るのだが、きょうはひとり。「テニスの王子様」と「銀魂」を。ひとりで笑うのはちょっとつまらないけれど、家族のためにあくせく、世話をしながらでない食事はのんびりできて、たまにはいい。
　昨日の夕方、食事の下ごしらえをしていたら、居間のほうから、ルービックキューブで遊んでいた次女の「6面揃った！！」という声が聞こえた。夫と長女は驚いて、次女も喜んでいたから、「すごいね～」とは言ってみがけれど、「でも、それがどうだっていうんだろう？　ゲームなんて、かあちゃんはちっともおもしろくない」と私が言うと、「かあちゃんのことを、○○ちゃん（←次女）が、“パサついている”っていうの、わかるような気がするよ」と長女。つまり、何か、形のないものに対して、時間やエネルギーを費やすことに、私は興味がない。よろこびを覚えない。そういうことを言いたいのだろう。自覚はある。
　中学校からの「保健だより」に、「おすすめの疲れリセット法」というのがあった。
　①ゆっくりお風呂に入る。
　②ぼんやりできる時間を作る。
　③好きな音楽を聴いたり、本を読んだりする。
　④友達と楽しいおしゃべりをする。
　⑤夜は早めに寝る。
　どれももっともなんだけれど、どれも働く母親にとっては、簡単そうでなかなかできないこと。
　しかし今日はみんな出かけていてとても静か。②はお昼にしたし（しかもビールつきだよ！）、①と⑤は今日これからできる。④は今度のGWに、PTA役員仲間と約束しているし、③は小さくなりながらも毎日の通勤電車でできている・・・
　子供たちが成長するにつれて、きっとこんな時間が増えていくのだと思う。だから、いまは「パサついて」いても仕方ないか。せめて、家族に当たらないように、夏野菜の苗を植えて、しっかりストレスを解消しておこう。

春の嵐と長女の入学式

　4/8の火曜日は、長女の高校の入学式だった。東京は嵐だった。それでも入学式。お日様は見えなくても、やはり新しい制服に身を包んだ長女は希望に満ち溢れていて、眩しかった。初めてのブレザー、初めてのローファー・・・きちんと絵にして、記録しておこう。
　入学式自体は1時間程度で終わったが、その後の保護者会、自転車保険加入などの手続きで手間取った。保護者会では、無事にPTA役員にならずにすんだ。何しろ任期が3年ときている。小、中学校で連続4年、役員をやってきたので、「今年はもう、ゆっくりしたいんです」と正直に理由を言って、辞退した。幸い、手を挙げて下さった方だけで決まり、ホッとした。これで、次女の高校入学式まで、役員仕事からは完全に解放される。
　土曜日、ホームセンターにやっと、夏野菜の苗が売り出された。といっても、まだ、トマトとピーマンだけ。去年、食べきれないほどのミニトマトで成功の味をしめたので、今年は「中玉」に挑戦。そうなると、プランターもどっしりと大きなものにしなくてはならないので、プランターと土も買った。サラダ、トマトソース・・・自分で育てたトマトで作る料理。楽しみだな～。
　きょう、日曜日は6時に目が覚めた。いつもは日曜日の午後、ヨッコラショという感じで描き始めるブログの絵を、今回は、土曜日のうちにデッサンを済ませていたので、家族が起きる前に、大方、色を塗り終えることができた。こんなに早くブログを更新できるのは、数ヶ月ぶり。それほど、土日はいつも、いろいろやりたいことが山ほどあって、平日より忙しい。今日はお昼がピザなので、早く更新できるご褒美として、久しぶりに昼ビールを頂こう。ベランダのほうれん草を摘んで、サラダも作って。
　朝からの雨で、次女がとても退屈そうなので、アイスボックスクッキーを作ることにした。バニラとココアの二色の生地を作り、冷蔵庫で生地を冷やしたり、包丁で切ったり、たまごで貼り合わせてチェック柄を作ったりと、かなり手間のかかるものだが、小麦粉、バター、砂糖、ココア、玉子という、基本の食材でできるので、退屈なときにはぴったりのお菓子だ。おまけにこれは、こんなにシンプルな材料なのに、ふたつの生地の相性がよく、とてもおいしい。でも、バターをたっぷり使っているので、食べ過ぎに注意しなくては。
　午後は、雨が激しくなければ、昨日買ったトマトの苗を植えつけて、他の野菜の種も何種類か撒こうと思う。恐らく1時間ぐらいで終わってしまって、また次女が退屈するので、長女のお弁当であるサンドイッチを作る時に出た、大量の食パンの耳で、生パン粉を作ろう。夜はそれを使ってコロッケを作る。ついでに、とんかつの衣もつけて冷凍しておき、平日の夕食の手抜きをしよう。

もっと、ゆっくり。

　月曜日、定時より1時間ほど早く上がらせてもらい、かかりつけの内科に寄って診てもらったところ、「逆流性食道炎」と診断された。ストレスと大きな関係があるらしい。「忙しすぎるのよ。もっと、家族に甘えなさい。時には独りで食べたいもの食べて帰ったり。私はたまにそうしているの」と、信頼している女医さんに言われた。
　早速帰宅してわけを話し、家族のそれぞれの得意とする分野を、手伝ってもらうことにした。夫は外を歩くのが好きなので、日々の買い物や銀行、役所への用事。料理が大好きな次女には、私が帰宅してすぐに夕食が仕上げられるように、その下ごしらえを。家事はまったくダメだけれど、手先の器用でマメな性格の長女には、シールを集めて応募する懸賞や、ごみの分別、インターネットでの調べ物などを、これまで以上にどっぷりと甘えてお願いすることにした。
　普段、体の不調を訴えることのない私なので、今回のことで家族は、さすがに私の置かれている立場を理解してくれたようで、皆、快く協力してくれている。私もそれを当たり前と思わず、“ありがとう”という気持を、素直に言葉に表している。
　水曜日、体はまだ本調子ではなかったけれど、気分転換に、久しぶりに銀座に寄って、宝石店に修理に出しているブレスレットを引き取り、家族へのおみやげに、ベルギー・ワッフルを買って帰った。
　夕食の当番ではなかった金曜日は、キリのいいところまで残業し、地元にまっすぐ帰り、書店に寄って、栗原はるみさんの野菜料理のムックを買った。先日、教育テレビで特集を組んでいて、さらにファンになった。前の週に、胃の調子が悪く、食べはぐったモス・チキンをリベンジすべく、モス・バーガーにも寄った。帰宅して、借りていた新作DVD「幸せのレシピ」を観た。「仕事は人生じゃなく、“人生の一部”だよ」、「結局、自分が一番いいと思ったものが、いいレシピじゃないかな」というセリフが、今の私の心に、染み込むように響いた。
　「もっと、ゆっくり暮らしたい」。心からそう思った。なので、土曜日は、いつものように海に散歩には行かず、次女と一緒に午後の殆どを、ベランダですごした。もうすぐ売り出される夏野菜の苗を植えるために、プランターの整備をしたり、アスパラガスの周りに生えていた雑草を抜いたり、苺の花の受粉を、筆で手助けしたり、ルッコラの種を撒いたり・・・・。
　こういう時間が足りなかったのだと思う。あまりに色んなことを一時にやろうとして、充実はしていても、いつもいっぱいいっぱいだった。「好きなことだから忙しくてもいい」という考え方を、少し変えなければならない年齢に差しかかったということを、素直に認めよう。
　今日は、次女と相談しながら、久しぶりにお菓子の絵を描いた。「母ちゃんはやっぱり食べ物の絵がいいね」と彼女。のんびりした週末の仕上げは、膝枕で彼女の耳掃除だ。

珍しく、胃の不調。

　先週木曜日の晩、大食いの私が、珍しく空腹を感じなくて、いつも1缶空けている350mlのチューハイも、半分ほど残すほどだった。翌日はまだ仕事があったので、無理せず、食事も殆ど残して、早めに床についた。が、翌朝もなんだか胃がすっきりしなくて、会社を休んでしまった。その晩はもちろん、土日もビールを飲んでいないほど、まだまだ健康的な食欲が湧いてこない・・・一体どうしたことだろう。もう少し様子を見て、回復しなければ、医者に診てもらうことにしよう。
　さて、昨日の土曜日は最高の花見日和の晴天。予定通り、午前中から葛西臨海公園へ、花見に出かけた。不調といえども相変わらず朝には強く、6時半には目が覚めたので、鶏の唐揚げとサンドイッチを作り、焼きそばも焼いた。11時半に家族全員、海に向かって徒歩で出発！
　桜の並ぶメインの通りは人が一杯で、せっかく花見に来ても却ってストレスがたまるので、桜は歩いて見るだけにして、いつものように私たちは、海に面した松の木の近くにレジャーシートを敷いた。
　大事を取って私はノンアルコールとしたが、夫は缶ビール、子供たちはそれぞれ温かい紅茶で、カンパイ！　前日は体調不良で、買い物に出られなかったため、豪華なお弁当は作れなかったが、それでも、外で頂く食事はおいしくて、ほぼ完食となった。
　私たちの陣地から約2メートルほど離れたところに、全体が白く、しっぽが白とこげ茶色の縞で、グレーの瞳をした不思議な猫がいた。えさをせがむわけでもなく、近寄っていっても逃げることはないのに、触ろうとするとすかさず“猫パンチ”をしてくる。そのくせ、私が歩いて移動しようとすると、どこまででもついてくる。立ち止まってまた触ろうとすると、“うにゃ～”とうなってまた猫パンチ！　おもしろいので、写真や動画に収めておいた。
　今日、日曜日は、少しだけ胃の調子は回復し、朝食の前にチョコレートケーキをふた口ほど食べた。けれど、あいかわらずアルコールは摂取していない。これを機会に、お酒の量を減らせるか・・・と、少し期待しているが。日中は、夫と子供たちが外出している間、夕食のビーフシチューやポテトサラダを作り、長女の中学校の制服を手洗いして、アイロンをかけた。思い出の一杯詰まったセーラー服。今まではクリーニングに出していがた、最後なので、「3年間、お疲れさま。ありがとう」という気持で、自分で手入れをした（本当は、長女自身がやるべきだったか）。
　昼食後、次女と、レーズン入りのマフィンを焼いた。例によって、大雑把な私は、途中、玉子を入れ忘れたのに気が付いたが、もう、殆どの材料を混ぜ込んだ後で、水分も少なくなっていて手遅れだったので、試しに牛乳を分量より多く入れてみたら、これが意外に軽く、おいしくできて、大成功！　先週ロールケーキを作ったときの生クリームがまだ残っていたので、泡立てて、マフィンに添えてみた。私自身は辛党なのに、「つくること」が好きなので、子供たちを退屈させないでいられる。これも才能のひとつだと思っている。
　夜、やはり、飲む気が起こらず、空腹も感じず、とうとう、ビーフシチュー一膳のみの食事で満足してしまった。おかしい。私の食欲が落ちる、ということは、地球の終わりなのではないのか？と思うほど、これまでに、食べたくないと思ったことなどないのだ。「（長女の）受験の間のストレスが、終わって一気に体のあちこちに出てきたんじゃない？」と、数人の友人に言われた。確かにこのあいだまでは、わき腹や背中が少し痛かった。仕事に出られなくなるほどでは困るが、これでやっと人並みの食事量で満足する胃袋になるとしたら、ここはひとつ、このストレスを上手く利用しようではないか。あ、でも、また胃が痛むようならちゃんと医者に行きます。